Υπάρχουν δύο θεωρίες για τις ρίζες του Papillon. Η μια άποψη υποστηρίζει πως τα Παπιγιόν έχουν Ασιατικές ρίζες, όπως το Japanese Chin, ενώ η άλλη υποστηρίζει πως είναι η μικρότερη εκδοχή του Ευρωπαϊκού Σπάνιελ.
Ανεξάρτητα από την καταγωγή τους, τα μικροσκοπικά αυτά σκυλάκια εγκαθιδρύθηκαν στην Ευρώπη το 1200.
Το Papillon έχει εμφανιστεί σε έργα τέχνης από πολλούς γνωστούς καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένων των Goya, Rembrandt, Tolouse-Lautrec.
Το Papillon ήταν το αγαπημένο σκυλάκι της υψηλής κοινωνίας. Μάλιστα, η Μαρία Αντουανέτα ήταν μια γνωστή ιδιοκτήτρια Papillon.
Υποστηρίζεται πως η Ισπανία είναι υπεύθυνη σε μεγάλο βαθμό για την δημοτικότητα της ράτσας.
Αρχικά είχαν μικρά διπλωμένα αφτάκια που με την πάροδο του χρόνου εξελίχθηκαν και έγιναν μεγάλα και όρθια. Τα σύγχρονα Papillons είναι πανομοιότυπα με τα Draf Spaniels και τα αφτιά τους μπορεί να είναι όρθια ή να γέρνουν.
Τα αφτιά τους είτε όρθια είτε γυρτά, είναι απόκτημα από τους γονείς τους όταν έχουν και οι δύο τον ίδιο τύπο αφτιών.
Οι Γάλλοι επέλεξαν να του δώσουν το όνομα Papillon που σημαίνει «πεταλούδα», εξαιτίας των αυτιών τους. Στην Ευρώπη το Papillon με τα κρεμασμένα αφτάκια ονομάζεται Phalene.
Ο Αγγλικός Κυνολογικός Όμιλος δέχτηκε τη φυλή το 1923 και ο Αμερικανικός το 1915.